Cancer pancreatic: virusul gripal modificat distruge tumorile
Cercetătorii de la Universitatea Queen Mary din Londra din Regatul Unit au modificat un virus gripal și l-au folosit pentru a viza cu succes celulele cancerului pancreatic.
Cancerul pancreatic este a treia cauză principală de mortalitate legată de cancer în Statele Unite, peste 43.000 de decese fiind estimate pentru anul 2017.
Potrivit Institutului Național al Cancerului (NCI), peste 8% dintre persoanele care sunt diagnosticate cu cancer pancreatic au un prognostic de supraviețuire de 5 ani, deși NCI, precum și Societatea Americană a Cancerului, subliniază că mulți oameni trăiesc mai mult și nu doi pacienți sunt la fel.
La fel ca în majoritatea formelor de cancer, cu cât este mai repede detectat cancerul pancreatic, cu atât este mai bună perspectiva pentru pacient. Când este prins devreme, cancerul pancreatic tinde să fie localizat, ceea ce facilitează gestionarea acestuia.
Nevoia de terapii mai bune și mai eficiente pentru cancerul pancreatic rămâne gravă, mai ales pentru că se dezvoltă și se răspândește atât de rapid, rezistând adesea la tratament.
Pentru a evita rezistența la medicamente, cercetătorii caută să utilizeze viruși mutați pentru a viza mai precis celulele cancerului pancreatic.
În acest scop, o echipă de cercetători condusă de dr. Gunnel Halldén, de la Universitatea Queen Mary, și-a propus să modifice genetic un virus gripal.
Pentru a-și testa eficacitatea împotriva cancerului, oamenii de știință au folosit un model modificat genetic de șoarece de cancer pancreatic, care implica celule de cancer pancreatic de la pacienți umani.
Primul autor al lucrării este Dr. Stella Man, de la Barts Cancer Institute de la Queen Mary, iar descoperirile au fost publicate în jurnal. Molecular Cancer Therapeutics.
Distrugerea celulelor canceroase din interior
Spre deosebire de celulele pancreatice sănătoase, celulele cancerului pancreatic conțin o moleculă numită alfa v beta 6.
Dr. Halldén și colegii săi au modificat genetic virusul gripal pentru a conține o proteină suplimentară care se leagă de alfa v beta 6. Când virusul gripal are acces la celula canceroasă, acesta se înmulțește în interiorul celulei, făcându-l în cele din urmă să explodeze și să-l distrugă.
Apoi, pe măsură ce virusul se reproduce, ciclul se repetă, în cele din urmă distrugând tumora complet.
Echipa a testat această nouă abordare în modelul de șoarece cu celule canceroase umane și a constatat că virusul modificat a oprit cu succes cancerul să crească.
„Am arătat pentru prima dată că cancerele pancreatice pot fi vizate în mod specific cu o versiune modificată a virusului gripal comun [...] Noul virus infectează și ucide în mod specific celulele cancerului pancreatic, provocând câteva efecte secundare în țesutul sănătos din apropiere.”
Dr. Stella Man
„Nu numai că strategia noastră de direcționare este atât selectivă, cât și eficientă”, adaugă primul autor, „dar am dezvoltat în continuare virusul astfel încât să poată fi administrat în fluxul sanguin pentru a ajunge la celulele canceroase care s-au răspândit în tot corpul”.
Cercetătorii speră că în curând vor putea muta aceste descoperiri la studii clinice la om.
„Dacă reușim să confirmăm aceste rezultate în studiile clinice la om”, spune dr. Man, „atunci acesta ar putea deveni un nou tratament promițător pentru pacienții cu cancer pancreatic [care] ar putea fi combinat cu medicamentele chimioterapice existente pentru a distruge celulele canceroase perseverente”.
Pe această notă, dr. Halldén adaugă: „În prezent, căutăm noi fonduri pentru a sprijini dezvoltarea ulterioară a studiilor clinice în următorii 2 ani. Cu această finanțare în vigoare, studiile de fază timpurie vor dura de obicei aproximativ 5 ani pentru a determina dacă terapia este sau nu sigură și eficientă. ”
