Cercetătorii elaborează un test pentru autism mai „potrivit pentru copii”
Metodele actuale de diagnosticare a autismului la copii utilizează chestionare și evaluări ale psihologilor. Cu toate acestea, aceste metode pot fi stresante pentru cei de la o vârstă fragedă. Noile cercetări sugerează acum un test ușor, mai fără stres, care urmărește pur și simplu privirea.
„Abordările actuale pentru a determina dacă cineva are autism nu sunt cu adevărat prietenoase cu copiii”, notează Mehrshad Sadria, care urmează în prezent o diplomă de masterat la Universitatea din Waterloo din Canada.
Sadria și colegii săi au fost ocupați să caute un mijloc alternativ de diagnosticare a autismului - pe care specialiștii îl numesc tulburarea spectrului autist (TSA) - la începutul vieții.
Un diagnostic precoce, explică cercetătorii, ar putea ajuta indivizii să identifice metodele de a face față simptomelor care le-ar putea afecta bunăstarea încă de la o vârstă fragedă și acest lucru ar putea asigura o calitate mai bună a vieții în viitor.
„Metoda noastră permite diagnosticarea mai ușor și cu mai puține posibilități de greșeli. Noua tehnică poate fi utilizată în toate diagnosticările ASD, dar credem că este deosebit de eficientă pentru copii ”, adaugă Sadria.
Cercetătorii explică modul în care au selectat o metodă de diagnostic mai bună și ce presupune această metodă într-o lucrare de studiu care apare în jurnal Calculatoare în biologie și medicină.
Importanța unei priviri povestitoare
În lucrarea lor, cercetătorii notează că au conceput un nou tip de metodă de diagnosticare bazată pe anumite aspecte care par a fi tipice indivizilor autiști. Mai precis, persoanele autiste par să evalueze chipurile altor persoane într-un mod foarte distinct.
„[O] atenția deschisă cu care indivizii cu TSA se orientează și se îndreaptă către fețe, precum și manierele prin care explorează vizual fețele și interpretează informațiile privirii, par să prezinte caracteristici distincte de indivizii [de dezvoltare tipică]”, autorii studiului scrie.
Pornind de la această premisă, anchetatorii au crezut că ar putea utiliza acest mod specific de evaluare a feței pentru a identifica din timp trăsăturile de autism.
Pentru a dezvolta această nouă metodă de diagnosticare și pentru a afla exact cum ar putea privi copiii autiști fețele în mod diferit în comparație cu colegii neurotipici, cercetătorii au lucrat cu un grup de 17 copii autiști (cu o vârstă medie de 5,5 ani) și 23 de copii neurotipici (cu o vârsta medie de 4,7 ani).
„Toți părinții sau tutorii legali și-au acordat consimțământul informat scris [pentru copii] de a participa la studiu în conformitate cu principiile explicate în Declarația de la Helsinki”, notează autorii în lucrarea lor.
Echipa a arătat fiecărui copil 44 de fotografii cu fețe diferite, fiecare dintre ele afișând pe un ecran de 19 inci pe care îl conectaseră la un sistem de urmărire a ochilor. Acest sistem specializat a reușit să localizeze unde privirea fiecărui copil a mers mai întâi și către ce puncte ale feței a călătorit apoi privirea lor.
Anchetatorii s-au concentrat asupra a șapte domenii cheie de interes pe care privirea unui copil s-ar putea fixa atunci când studiază o față pe un ecran. Acestea erau: sub ochiul drept, pe ochiul drept, sub ochiul stâng, pe ochiul stâng, pe nas, pe gură și pe alte părți ale ecranului.
Cercetătorii observă că, în comparație cu copiii neurotipici, copiii cu autism care au luat parte la acest studiu au petrecut mult mai mult timp studiind gura și semnificativ mai puțin timp privind ochii.
Mai mult, echipa a reușit să vină cu patru moduri diferite de a evalua privirea tipică unui copil autist. Le-a părut util să se uite la:
- numărul de zone de interes pe o față pe care copilul a privit-o și de la care a venit
- cât de des privirea copilului a glosat asupra unei a treia zone de interes atunci când privește dintr-o zonă de interes în alta
- cât de repede au privit dintr-o zonă de interes în alta
- cât de important pare un domeniu de interes în evaluarea feței, judecând după cât de des priveau în direcția sa
„Este vorba despre modul în care un copil privește totul”
Anchetatorii susțin că, ca metodă de evaluare a trăsăturilor de autism, un „test al privirii” ar fi mult mai puțin stresant pentru un copil mic decât preferințele de diagnostic actuale.
„Este mult mai ușor pentru copii doar să privească ceva, cum ar fi chipul animat al unui câine, decât să completeze un chestionar sau să fie evaluați de un psiholog”, spune co-autorul studiului, prof. Anita Layton, care supraveghează lucrarea lui Sadria ca un student de masterat.
„De asemenea, provocarea cu care se confruntă mulți psihologi este că uneori comportamentele se deteriorează în timp, astfel încât copilul s-ar putea să nu prezinte semne de autism, dar apoi câțiva ani mai târziu, ceva începe să apară”, adaugă prof. Layton. Această nouă metodă de diagnostic, susține cercetătorul, este mai fiabilă decât testele tradiționale.
„Tehnica noastră nu se referă doar la comportament sau dacă un copil se concentrează pe gură sau ochi. Este vorba despre modul în care un copil privește totul ”.
Prof. Anita Layton
