Sunt câinii mai buni în detectarea cancerului decât tehnologia avansată?

Deoarece câinii au un simț al mirosului extrem de sensibil, cercetătorii sunt din ce în ce mai interesați să afle dacă pot detecta boala. Un nou studiu care a lucrat cu beagles a constatat că aceștia pot „adulmeca” cu succes cancerul pulmonar cu o precizie extrem de mare.

Beagles-urile nu sunt doar prietenoase și extrem de blânde; pot detecta cu precizie cancerul.

Date recente indică faptul că cancerul pulmonar cu celule mici nu „este al doilea cel mai frecvent cancer” pe care medicii îl diagnostichează în rândul pacienților din Statele Unite. Acest tip de cancer este, de asemenea, responsabil pentru cel mai mare număr de decese cauzate de cancer.

Din acest motiv, diagnosticul precoce este crucial. Abordarea cancerului pulmonar în stadiile incipiente poate permite medicilor să găsească și să aplice cele mai eficiente tratamente.

Dar cele mai comune metode de diagnosticare a cancerului pulmonar - prin scanări CT și PET - pot fi foarte costisitoare și sunt uneori inexacte sau nesigure.

Un nou studiu s-a orientat către abilitățile superioare de adulmecare ale câinilor pentru a afla dacă caninii ar putea detecta cu precizie cancerul pulmonar doar prin utilizarea mirosului lor.

„Acuitatea olfactivă a unui câine este de cel puțin 10.000 de ori mai sensibilă decât cea a unui om, care se datorează probabil epiteliului olfactiv și receptorilor olfactivi mai expansivi și capacității lor de a reține aerul în nazofaringe în timpul expirației”, explică autorii studiului. în Jurnalul Asociației Americane de Osteopatie.

Echipa de cercetare - condusă de Prof. Thomas Quinn de la Colegiul de Medicină Osteopatică Lake Erie din Erie, PA - a lucrat cu trei beagles, pe care i-au dresat să „adulmece” cancerul pulmonar cu celule mici în probele de plasmă (sânge).

Prof. Quinn și colegii săi au ales beagles pentru că sunt câini parfumați, un tip de câine pe care oamenii l-au crescut în mod tradițional pentru a urmări animalele de vânat mici în timpul unei vânătoare.

Beagles sunt un membru de dimensiuni medii al familiei mirosului câinelui și au 225 de milioane de receptori olfactivi. În comparație, oamenii au 5 milioane de receptori olfactivi ”, notează autorii studiului.

Modul în care nasul câinilor poate îmbunătăți detectarea

Cercetătorii au pregătit inițial patru beagles timp de 8 săptămâni, deși unul a arătat puțin interes pentru sarcina atribuită, astfel încât nu a participat la studiu.

După perioada de antrenament, echipa a solicitat celor trei beagles să facă distincția corectă între probele de sânge recoltate de la indivizii cu cancer pulmonar cu celule mici și un set de probe de sânge obținute de la indivizi sănătoși.

Cercetătorii au plasat toate probele într-o singură cameră, la o înălțime la care câinii puteau să le adulmece confortabil. Echipa a antrenat beagle-urile să se așeze când simt mirosul de cancer sau să meargă mai departe dacă proba provine de la o persoană sănătoasă.

Câinii au făcut distincția cu succes între cele două tipuri de probe, identificând prezența cancerului cu 97,5% specificitate și 96,7% sensibilitate.

„Folosim câinii pentru a sorta straturile de parfum până când identificăm biomarkerii indicativi”, spune prof. Quinn, adăugând că, în timp ce „[t] aici mai este mult de lucru înainte, [...] noi progresează bine. ”

În prezent, cercetătorii finalizează un studiu de testare a capacității câinilor de a identifica alte câteva forme de cancer, inclusiv cancerul de sân și cancerul colorectal.

De această dată, beagle-urile vor avea acces la probele de respirație ale pacienților, pe care cercetătorii le-au colectat cerându-le voluntarilor să respire într-o mască specială. În timp ce rezultatele acestui studiu încă nu trebuie să apară online sau tipărite, anchetatorii spun că continuă să susțină acuitatea excepțională a câinilor în detectarea cancerului.

În viitor, echipa de cercetare este interesată să separe probele colectate de la pacienții cu cancer în fracțiuni care conțin biomarkeri specifici, astfel încât aceștia să poată antrena câinii să identifice semne separate asociate prezenței cancerului.

„În acest moment, se pare că câinii au o capacitate naturală mai bună de depistare a cancerului decât cea mai avansată tehnologie a noastră. Odată ce ne dăm seama ce știu și cum, putem fi capabili să ajungem din urmă. ”

Prof. Thomas Quinn

În cele din urmă, oamenii de știință speră să dezvolte un test de screening ieftin fără prescripție medicală, care să permită persoanelor să auto-detecteze prezența cancerului prin simpla respirație a acestuia.

Citiți articolul în spaniolă.