Catnip: Ce știm despre drogul felin?
Internetul este plin de videoclipuri amuzante despre pisici care arată reacțiile lor la o plantă cunoscută sub numele de „catnip”. Ce este catnip, afectează toate felinele, este sigur pentru pisici și ar trebui să îl folosească oamenii? Această funcție specială investighează aceste întrebări și multe altele.
Nepeta cataria, sau „catnip”, este o plantă care aparține aceleiași familii de plante ca menta. Deși a luat naștere în părți din Europa și Asia, planta este acum obișnuită pe mai multe continente, inclusiv în America de Nord.
Deoarece, la fel ca menta obișnuită, pisica proliferează ușor, mulți proprietari de pisici cultivă planta în ghivece ca un tratament special pentru prietenii lor felini.
Ca parte a familiei de mentă, pisica proaspătă miroase, de asemenea, la mentă, deși acest lucru nu este cazul pentru pisica uscată, uneori prezentă în produsele comerciale pentru pisici sau jucării, care pot mirosi mai mult ca iarbă uscată.
De ce este catnip un tratament atât de special? Oamenii care își împărtășesc viața cu o pisică vor ști că această plantă are adesea un efect marcat și uneori foarte amuzant asupra acestor animale iubite - nu spre deosebire de efectul pe care un drog recreativ ușor l-ar putea avea asupra oamenilor.
Reacționează toate felinele la catnip? De ce afectează această plantă exact pisicile? Este într-adevăr asemănător drogurilor recreative? Citiți mai departe pentru a afla.
1. De ce afectează catnip pisicile?
În cartea sa Intoxicarea: Unitatea universală pentru substanțe care modifică mintea, psihofarmacologul Ronald Siegel estimează că aproximativ „70% din pisicile domestice răspund la catnip” și că cei care au ajuns au ajuns la maturitate sexuală. Pisicile ating maturitatea sexuală la aproximativ 6 luni.
Pisicile care reacționează la catnip vor adulmeca planta sau orice jucării care o conțin și vor începe apoi să o mestece. După aceasta, pot începe să-și frece capul de plantă sau jucărie și apoi să se rostogolească sau să se răstoarne dintr-o parte în alta.
„Amândouă [pisicile mele] adoră și le face să înnebunească”, a spus un cititor Știri medicale astăzi. „[Femeii] îi place să o lingă, apoi atacă jucăria pe care se află, adoptând deseori atacul la piciorul iepurașului. [Bărbatul] se descurcă mai mult cu el, rostogolindu-se adesea cu jucăria în labute ”, au spus ei.
Deși, în majoritatea cazurilor, atunci când le afectează, pisica stimulează pisicile într-un mod plăcut, Societatea Americană pentru Prevenirea Cruzimii față de Animale o consideră „toxică pentru pisici”. Ei avertizează că unele feline domestice pot prezenta reacții adverse după ce intră în contact cu această plantă. Aceste efecte pot include vărsături și diaree, precum și stări de sedare.
Unele pisici pot deveni chiar agresive atunci când întâlnesc planta. Un alt cititor a spus MNT că evită să-i ofere pisicii ei orice fel de pisică din acest motiv. „[Pisica mea] devine puțin de parcă vrea să se lupte cu mine [și] începe să-mi bată picioarele”, au spus ei.
Pentru numeroasele pisici care răspund bine la catnip, observă Siegel, acesta poate fi „un exemplu de dependență a animalelor de comportamentul de plăcere”. Atât pisicile de sex masculin, cât și cele de sex feminin răspund la catnip într-un mod care amintește de excitația sexuală în rândul acestor feline.
Datorită acestor similitudini, unii cercetători au sugerat că planta ar fi putut fi odată un potențiator natural și oportun al comportamentelor de reproducere.
„Aceste afișaje i-au determinat pe naturaliști să speculeze că pisicile au servit odată funcția evolutivă în sălbăticie de a pregăti pisicile pentru sex, un afrodiziac natural de primăvară”.
Ronald Siegel
El explică faptul că moleculele care poartă parfumul catnipului, numite terpenoide, sunt cele care provoacă reacția. Catnip prezintă un tip specific de terpenoid numit nepetalactone. Aceste molecule, explică Siegel, pot fi toxice. Cu toate acestea, ele sunt de obicei inofensive în cantitatea în care sunt prezente la catnip.
Pisicile absorb nepetalactonele prin adulmecarea catnipului. Moleculele se leagă apoi de receptorii olfactivi (mirosiți) din nas, care trimit semnale suplimentare către amigdala, care sunt două grupuri mici din creierul mamiferelor. Acestea sunt legate atât de reglarea emoțiilor, cât și de unele comportamente sexuale.
2. De ce unele pisici nu răspund?
Aproximativ 30% dintre pisicile domestice nu au absolut nicio reacție la catnip. unu MNT cititorul a exclamat că „nu are niciun efect asupra [pisicii] ei!”
De ce afectează catnip unele pisici, dar nu altele? Diferența, susține Siegel, constă în ADN-ul pisicii. Unele pisici moștenesc gena „catnip sensibil”, în timp ce altele pur și simplu nu.
„Motivul eșecului unor pisici de a deveni chiar cel mai puțin entuziasmați de catnip și de reacția exagerată a altora este genetic”, scrie el.
Pisicile pot mosteni o gena dominanta care ghideaza reactia la catnip, adauga Siegel. El adaugă că unele studii au demonstrat că descendenții pisicilor sensibile la catnip sunt, de asemenea, sensibili la această plantă și că cei de la pisicile care nu au reacție la ea, de asemenea, nu vor răspunde.
În plus față de acesta, spune el, unele feline pot deveni evitante de catnip dacă au avut o experiență proastă cu ea.
De exemplu, notează Siegel, dacă o felină a adulmecat sau a mestecat un catnip și apoi s-a rănit, în viitor, se poate întoarce când întâlnește planta, în loc să sară cu ocazia accesării stimulantului.
3. Catnip afectează alte feline?
Dacă pisica poate avea un efect izbitor asupra pisicilor domestice, afectează și felinele mai mari, cum ar fi leii, jaguarii și tigrii?
Răspunsul este „da” - și se pare că acționează, într-o măsură mult mai mică, asupra altor mamifere asemănătoare pisicilor care nu sunt de fapt feline.
Un experiment efectuat la începutul anilor 1970 la ceea ce este acum Zoo Knoxville din Tennessee a constatat că leii și jaguarii erau „extrem de sensibili” la catnip.
Unii dintre tigri, pume și bobcats de la grădina zoologică au răspuns, de asemenea, la catnip, deși deloc puternic. Cei doi ghepardi aflați la fața locului nu au manifestat niciun interes pentru plantă.
Alte animale au arătat curiozitatea cu privire la catnip, deși într-o măsură mult mai mică decât pisicile domestice.
Non-felinele care s-au arătat interesate de catnip includ zibetele, care sunt animale carnivore originare din Asia și Africa care arată ca pisici, dar aparțin unei alte familii, numită Viverridae.
4. Ce alte stimulente afectează pisicile?
Deși catnip este de departe cel mai cunoscut stimulent al pisicii, cercetătorii au observat că există multe alte plante care pot modifica stările și comportamentele felinelor.
Siegel, de exemplu, vorbește despre matatabi sau vița de argint (Actinidia polygama). Aceasta este o plantă originară din zone din Japonia și China. Într-un experiment la grădina zoologică din Osaka, în Japonia, felinele mari expuse la cantități mari de substanță activă din matatabi au prezentat semne de plăcere intensă - și dependență.
Aceasta planta contine compusi secundari strans legati in structura chimica si in activitatea comportamentala de nepetalactone, explica Siegel.
„După o expunere inițială, pisicile [mari] au devenit atât de dornice de mai mult încât ar ignora orice altceva fac - mâncare, băut sau chiar relații sexuale - ori de câte ori substanțele chimice au fost puse la dispoziție.”
Ronald Siegel
Un studiu din 2017 a confirmat că matatabi poate fi la fel de, dacă nu chiar mai eficient, decât catnip atunci când vine vorba de stimularea pisicilor domestice.
Autorii studiului au identificat și alte două plante care au avut un efect similar: caprifoiul tatarian (Lonicera tatarica) și valeriană (Valeriana officinalis).
Aproape 80% din pisicile domestice din acest studiu au reacționat la matatabi și aproximativ 50% dintre pisici au răspuns, de asemenea, la caprifoiul tătar și rădăcina de valeriană.
Autorii studiului observă, de asemenea, că Matatabi a provocat un răspuns la 75% dintre pisicile domestice care nu au avut nicio reacție la catnip.
„Îmbogățirea olfactivă cu viță de vie argintie, caprifoi tatarian sau rădăcină de valeriană poate fi, asemănătoare cu catnip, un mijloc eficient de îmbunătățire a calității vieții pisicilor”, concluzionează cercetătorii.
5. Este catnip sigur pentru oameni?
Deși oamenii au tendința de a cumpăra sau cultiva catnip doar pentru distracția prietenilor lor felini, unii oameni cred că planta poate avea un efect calmant asupra propriilor minți.
De exemplu, unora le place să prepare ceai de pisică, iar unii chiar au încercat să rostogolească planta în țigări și să o fumeze. „Îi face pe oameni să se simtă fericiți, mulțumiți și intoxicați, ca marijuana”, notează un studiu mai vechi.
Ca supliment, oamenii au folosit și catnip pentru a trata simptome precum tuse sau dureri de dinți și ca ajutor digestiv.
Este sigur? Acest lucru rămâne neclar. Până în prezent, s-au efectuat puține cercetări privind eficacitatea sau siguranța catnipului atunci când vine vorba de tratarea diferitelor afecțiuni la om.
Unii specialiști sugerează că pisica poate provoca contracții ale uterului, așa că recomandă femeilor însărcinate să evite această plantă.
Având în vedere deficitul de dovezi privind siguranța acestei plante, cu toate acestea, cititorii noștri ar putea fi mai bine să o păstreze pentru plăcerea pisicilor lor - adică dacă fac parte din majoritatea care o apreciază.
