Ar putea alimentele procesate să explice de ce autismul este în creștere?
Pentru prima dată, oamenii de știință au găsit o legătură moleculară între un conservant comun al alimentelor, întreruperea neuronală și tulburarea spectrului autist. Constatările sugerează că ar putea exista o legătură între consumul de alimente procesate în timpul sarcinii și creșterea autismului.
Prevalența tulburării din spectrul autist (TEA) este în creștere.
Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), în 2000, 1 din 150 de copii aveau TSA, dar până în 2012, acest număr a crescut la 1 din 68.
Începând din 2018, 1 din 59 de copii au TSA.
Deși cercetătorii nu știu încă exact ce cauzează TSA, ei cred că o combinație de gene, influențe ale mediului și probleme cu sistemul imunitar matern în stadiile incipiente ale sarcinii pot contribui la dezvoltarea acestuia.
Recent, unele studii au indicat microbiomul intestinal ca un potențial jucător cheie în dezvoltarea ASD.
De exemplu, unii cercetători au descoperit că microbiotei copiilor autiști nu aveau tulpini benefice de bacterii Bifidobacterii și Prevotella, în timp ce alte studii au constatat „o creștere semnificativă a Firmicute/Bacteroidete raport ”și niveluri mai ridicate ale taxonilor bacterieni Escherichia / Shigella și Clustridium cluster XVIII.
De asemenea, copiii cu autism tind să aibă probleme gastro-intestinale, cum ar fi constipație, diaree și dureri abdominale.
Studierea unui conservant comun pentru alimente
Așadar, cercetătorii prof. Saleh Naser și Latifa Abdelli - împreună cu asistenta de cercetare universitară Aseela Samsam, de la Universitatea din Florida Centrală (UCF) din Orlando - și-au propus să examineze în continuare legătura dintre bacteriile intestinale și TSA.
Mai exact, echipa sa concentrat pe legătura dintre acidul propionic (PPA) și autism.
„Studiile au arătat un nivel mai ridicat de PPA în probele de scaun de la [copii cu autism], iar microbiomul intestinal la copiii cu autism este diferit”, explică prof. Naser, de asemenea de la Școala de Științe Biomedice Burnett de la UCF. „Am vrut să știu care a fost cauza principală”, adaugă el.
PPA este un acid gras saturat cu lanț scurt, natural, cu proprietăți antifungice. De asemenea, mulți producători îl folosesc ca agent conservant și aromatizant pentru produse alimentare ambalate și prelucrate.
În noul studiu, Prof. Naser și colegii au expus celulele stem neuronale la niveluri anormal de ridicate de PPA. Cercetătorii și-au publicat concluziile în jurnal Rapoarte științifice.
Care este legătura dintre PPA și autism?
Experimentele cu celule stem neuronale cultivate au arătat că nivelurile foarte ridicate de PPA reduc numărul de celule care se diferențiază în neuroni și cresc numărul de celule care devin celule gliale.
Deși celulele gliale pot susține funcția neuronală, o acumulare excesivă de celule gliale (glioză) poate duce la inflamații în creier și poate perturba conectivitatea dintre neuroni.
În noul studiu, prea mult PPA a afectat și căile moleculare care permit în mod normal neuronilor să trimită informații către restul corpului.
Cercetătorii sugerează că o astfel de perturbare a capacității creierului de a comunica poate explica caracteristici legate de ASD, cum ar fi comportamentul repetitiv și dificultățile de interacțiune socială.
Ei sugerează, de asemenea, că consumul de alimente procesate susceptibile de a avea niveluri ridicate de PPA în timpul sarcinii poate crește nivelurile de PPA în intestinul matern, care ar putea apoi să se transfere la făt.
„În studiul actual”, scriu autorii, „facem legătura dintre expunerea maternă la PPA și structura neuronală perturbată în etapele incipiente ale dezvoltării neuronale embrionare care duc la supraproliferarea celulelor gliale, arhitectura neuronală anormală și profilul inflamator crescut; posibili precursori ai autismului. ”
Cu toate acestea, PPA este prezent în mod natural în intestin, iar modificările sarcinii care apar în microbiomul matern pot determina în mod natural creșterea PPA. Prof. Nasar și echipa recunosc faptul că sunt necesare mai multe cercetări înainte de a ajunge la concluzii clinice.
„Aceasta este o descoperire interesantă și o premieră în domeniu”, scriu cercetătorii. Următorii lor pași includ replicarea constatărilor la șoareci și stabilirea dacă o dietă maternă bogată în PPA duce la descendenți cu comportament asemănător cu TSA. Prof. Naser și colegii concluzionează:
„Această cercetare este doar primul pas către [o] mai bună înțelegere a [ASD]. Dar avem încredere că suntem pe drumul cel bun spre a descoperi în cele din urmă etiologia autismului. ”
