Câinii pot adulmeca malaria, arată studiul
Noile cercetări arată că câinii sniffer pot diagnostica malaria rapid și precis, chiar și atunci când oamenii nu prezintă niciun simptom.
Malaria a fost responsabilă pentru 445.000 de decese la nivel mondial în 2016, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS). În total, 216 milioane de infecții au fost înregistrate în întreaga lume în acel an.
În Statele Unite, medicii diagnosticează aproximativ 1.500 de cazuri de malarie în fiecare an, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC).
Deși numărul de infecții este relativ mic, o întârziere în diagnostic este principala cauză de deces în rândul persoanelor cu malarie din SUA În prezent, simptomele fizice ale unei persoane determină diagnosticul, dar, în mod ideal, CDC recomandă efectuarea de teste de laborator - precum analize microscopice de frotiuri de sânge - ar trebui să confirme simptomele.
Cu toate acestea, noi cercetări arată că câinii pot diagnostica infecția rapid, cu precizie și într-un mod neinvaziv. Steven Lindsay, entomolog de sănătate publică la Departamentul de Biosciences de la Universitatea Durham din Regatul Unit, este investigatorul principal al noului studiu.
Lindsay a rezumat concluziile la reuniunea anuală a Societății Americane de Medicină și Igienă Tropicală (ASTMH), care anul acesta a avut loc în New Orleans, LA.
„Persoanele cu paraziți ai malariei generează mirosuri distincte pe pielea lor, iar studiul nostru a constatat că câinii, care au un miros incredibil de sensibil, pot fi instruiți pentru a detecta aceste mirosuri chiar și atunci când este doar pe un articol de îmbrăcăminte purtat de o persoană infectată”.
Steven Lindsay
Câinii adulmecă 70% din cazurile de malarie
După cum explică autorul principal al studiului, cercetarea a început în Gambia, unde specialiștii au testat sute de copii de școală pentru detectarea paraziților malariei și le-au dat o pereche de șosete pentru a le purta peste noapte.
Cercetătorii au colectat șosetele a doua zi, le-au sortat în funcție de starea copiilor de infecție cu malarie și le-au depozitat într-un congelator timp de câteva luni. Lindsay și colegii au colectat doar șosete de la copiii care aveau malarie, dar nu au dezvoltat febră, precum și copiii care nu aveau parazitul.
Între timp, experții de la caritatea Medical Detection Dogs au dresat câinii să înghețe dacă au detectat malarie sau să meargă mai departe dacă nu au făcut-o. În acest experiment, folosind singur șoseta, câinii au identificat cu exactitate 70% din infecțiile cu malarie și 90% dintre copiii care nu au avut boala.
Cercetătorii raportează că nivelurile de paraziți identificați de câini au fost mai mici decât cele cerute de „testele rapide de diagnostic” existente, care oferă un diagnostic în 2-15 minute.
De asemenea, Lindsay spune că rata de precizie a diagnosticului ar fi putut fi chiar mai mare dacă copiii ar purta toți paraziți care se aflau într-un stadiu similar de dezvoltare.
Cercetătorul explică faptul că pe măsură ce infecția avansează, parazitul trece prin diferite etape și, atunci când atinge un nivel de maturitate, mirosul său pe pielea umană s-ar putea schimba. Câinii nu au fost instruiți pentru a detecta acești paraziți maturi.
În cele din urmă, cercetătorii cred că rata de precizie ar fi fost, de asemenea, mai mare dacă câinii ar avea acces la șosete purtate mai recent, decât la șosete înghețate.
O modalitate rapidă și ușoară de a diagnostica malaria
Cercetătorii comentează semnificația studiului lor „dovada-conceptului”. Aceștia subliniază nevoia urgentă de noi instrumente de diagnostic, deoarece numărul global de cazuri de malarie și decese a crescut în ultimii 2 ani.
„În mod îngrijorător, progresele noastre în ceea ce privește controlul malariei s-au blocat în ultimii ani, așa că avem nevoie disperată de noi instrumente inovatoare pentru a ajuta la lupta împotriva malariei”, spune prof. James Logan, șeful Departamentului de control al bolilor de la London School of Hygiene & Tropical Medicine și un coautor al studiului.
„Rezultatele noastre arată că câinii mai puțini ar putea fi o modalitate serioasă de a pune [un] diagnostic asupra persoanelor care nu prezintă niciun simptom, dar sunt totuși infecțioase, mai rapide și mai ușoare.”
Prof. James Logan
„Cu această abordare inovatoare, acești cercetători arată că noile instrumente de combatere a malariei pot proveni din locuri neașteptate”, spune dr. Regina Rabinovich, președintele ASTMH.
Finantarea pentru a sprijini aceste inovatii este critica pentru atingerea obiectivului global de a elimina - si in cele din urma eradicarea - malariei din forturile sale ramase, adauga dr. Rabinovich.
