Boala Lyme: de ce persistă durerile articulare?
Cercetătorii au găsit indicii care ar putea duce la un tratament pentru artrita Lyme. Secretul poate sta în pereții bacteriei care cauzează afecțiunea.
Boala Lyme apare atunci când o persoană se infectează cu o bacterie transmisă de căpușe numită Borrelia burgdorferi.
Simptomele inițiale includ de obicei oboseală generală, febră, erupții cutanate și dureri de cap.
Deși medicii pot trata adesea boala Lyme cu antibiotice, dacă nu o prind devreme, bacteriile pot provoca probleme pe termen lung cu articulațiile individului.
De fapt, după infectarea cu B. burgdorferi, aproximativ 60% dintre oameni dezvoltă o afecțiune numită artrită Lyme, ale cărei caracteristici sunt articulațiile inflamate și dureroase.
Artrita Lyme poate persista luni sau chiar ani în unele cazuri.
Cercetătorii nu sunt încă siguri de ce simptomele articulare pot continua mult timp după ce antibioticele au distrus bacteriile.
Boala Lyme în număr
În fiecare an, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) primesc rapoarte despre aproape 30.000 de cazuri de boală Lyme în rândul populației din Statele Unite.
Cu toate acestea, este posibil ca numărul real de cazuri să fie mult mai mare. De fapt, CDC estimează că ar putea exista până la 300.000 de cazuri în fiecare an.
Potrivit CDC, rapoartele despre boala Lyme s-au triplat de la sfârșitul anilor 1990 și, în general, bolile transmise prin căpușe sunt din ce în ce mai răspândite. Această creștere se datorează, cel puțin parțial, creșterii temperaturilor globale.
Datorită creșterii constante a numărului de cazuri, oamenii de știință sunt dornici să descopere modalități mai eficiente de tratare a simptomelor pe termen lung.
Un cercetător care s-a angajat în această misiune este Brandon Jutras de la Virginia Tech din Blacksburg. El și echipa sa au petrecut ultimii ani încercând să înțeleagă ceea ce determină artrita Lyme.
Printre oamenii de știință care au contribuit la cea mai recentă lucrare s-a numărat prof. Allen Steere, medicul care a descoperit și a numit boala Lyme.
Cercetătorii și-au publicat cele mai recente descoperiri în jurnal Lucrările Academiei Naționale de Științe din Statele Unite ale Americii.
Indicii în pereții celulari
Mai exact, echipa a dorit să înțeleagă de ce unele cazuri de artrită Lyme nu răspund la tratament. Pentru unii oameni, chiar și atunci când pare să nu existe o infecție evidentă, simptomele persistă.
După cum scriu autorii, „Se consideră că răspunsurile imune excesive, neregulate ale gazdei, joacă un rol important în acest rezultat, dar mecanismele de bază nu sunt complet înțelese”.
Pentru a investiga, au folosit probe pe care le luaseră de la persoanele cu boala Lyme care nu răspunseseră la tratamentul cu antibiotice.
Ei erau interesați de peptidoglican (PG), o componentă a stratului protector care înconjoară bacteriile. Deși majoritatea speciilor bacteriene sintetizează PG, B. burgdorferiVersiunea PG (PGBb) are caracteristici chimice neobișnuite.
În plus, majoritatea speciilor de bacterii își reciclează PG pe măsură ce se înmulțesc, dar B. burgdorferi nu au enzimele necesare reutilizării. În schimb, PGBb se rupe în fragmente care rămân libere în mediu.
Oamenii de știință s-au întrebat dacă aceste fragmente ar putea ajuta la explicarea de ce persistă inflamația, chiar și după ce antibioticele au eradicat bacteriile.
Un răspuns imun
Cercetătorii au arătat că sistemul imunitar răspunde la fragmentele de PGBb. Au descoperit că markerii acestei activități imune au fost semnificativ mai mari în lichidul sinovial din articulațiile participanților decât în serul lor din sânge.
Pentru a investiga în continuare, oamenii de știință au purificat PGBb, asigurându-se că au eliminat toate celelalte urme ale bacteriilor. Apoi, au injectat proba la șoareci. Așa cum era de așteptat, în 24-96 de ore, articulațiile animalelor s-au inflamat.
Jutras este dornic să proiecteze intervenții care pot distruge PGBb în articulațiile persoanelor cu boală Lyme.
„Această descoperire îi va ajuta pe cercetători să îmbunătățească testele de diagnostic și poate duce la noi opțiuni de tratament pentru pacienții [...] cu artrită Lyme.”
Autorul principal Brandon Jutras
Oamenii de știință speră că descoperirile vor fi utile și în afara artritei Lyme, scriind „descoperirea noastră B. burgdorferi arunca fragmente imunogene de PGBb in timpul cresterii sugereaza un rol potential pentru PGBb in imunopatogeneza altor manifestari ale bolii Lyme.
Apoi, Jutras speră să dezvolte o imagine mai clară a chimiei PGBb și să înțeleagă cum poate rămâne în țesuturile corpului pentru perioade atât de lungi.
Suntem interesați să înțelegem tot ceea ce este asociat cu modul în care pacienții răspund, cum putem preveni acest răspuns și cum am putea interveni cu blocarea terapiilor sau a terapiilor care elimină molecula în totalitate, explică Jutras.
Proiectarea unui tratament bazat pe aceste constatări este încă un drum lung în viitor, dar înțelegerea mai multă a modului în care starea reușește să persiste cu siguranță va uleia roțile cercetărilor viitoare. Oamenii de știință au acum o nouă țintă pe care să-și fixeze obiectivele.
