Noi dovezi contestă teoria autismului „creierul masculin extrem”
Un nou studiu a contestat sugestiile conform cărora hormonul sexual masculin testosteronul reduce empatia cognitivă sau capacitatea de a citi stările emoționale ale altor persoane. Empatia cognitivă inferioară este o caracteristică a autismului, o afecțiune care afectează predominant bărbații.
Noua cercetare ia forma a două studii controlate randomizate la scară largă care au inclus un total de 643 de bărbați adulți. Este cea mai mare lucrare de acest gen.
Anchetatorii, care provin din instituții din Statele Unite și Canada, își raportează concluziile într-un articol recent Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences hârtie.
Aceștia explică faptul că studiile anterioare care au găsit legături între testosteron și empatia cognitivă scăzută se bazau pe eșantioane foarte mici și, prin urmare, nu aveau o putere statistică suficientă pentru a stabili o legătură directă.
„Rezultatele noastre arată fără echivoc că nu există o relație de cauzalitate liniară între expunerea la testosteron și empatia cognitivă”, afirmă autorul primului studiu Amos Nadler, Ph.D., care a lucrat la studiu în timp ce la Western University, în Canada.
Empatie cognitivă și TEA
În Statele Unite, aproximativ 1 din 59 de copii au tulburări de spectru autist (ASD), iar bărbații sunt de patru ori mai predispuși să o aibă decât femeile, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC).
Deși a fost clar de ceva timp că TSA afectează mai mulți bărbați decât femei, oamenii de știință nu înțeleg de ce.
„Desigur”, spune autorul principal al studiului, Gideon Nave, dr., Profesor asistent de marketing la Școala Wharton de la Universitatea din Pennsylvania, în Philadelphia, „principalul suspect când avem ceva care este diferențiat brusc în funcție de sex este testosteronul . ”
El și colegii săi definesc empatia cognitivă ca fiind „abilitatea de a interpreta emoțiile celorlalți și de a înțelege comportamentul lor față de starea lor emoțională”.
Ei disting empatia cognitivă de empatia emoțională, pe care o definesc ca „sentimentul vicar al emoțiilor altora împreună cu ei”.
Persoanele cu TSA au de obicei o empatie cognitivă mai mică și acest lucru le afectează capacitatea de a interacționa social cu ceilalți.
Model extrem de creier masculin și raport 2D: 4D
În noua lucrare de studiu, autorii rezumă un model popular despre TSA numit ipoteza creierului masculin extrem (EMB).
Susținătorii ipotezei EMB propun că persoanele cu TSA au un stil cognitiv masculin extrem care favorizează sistematizarea în locul empatizării.
Ei sugerează că expunerea la niveluri mai ridicate decât cele normale de testosteron înainte de naștere afectează empatia cognitivă „prin efectul său masculinizant asupra creierului în curs de dezvoltare”.
Cele mai puternice dovezi în sprijinul modelului EMB provin dintr-un studiu din 2011 care a constatat că administrarea de testosteron femeilor adulte sănătoase pare să le reducă capacitatea de a citi emoțiile altora.
Multe cercetări care susțin modelul EMB se bazează, de asemenea, pe o măsură numită raportul 2D: 4D, care este raportul dintre lungimea celui de-al doilea deget și cea a celui de-al patrulea deget al mâinii: indicele și inelul.
Unii oameni de știință cred că raportul 2D: 4D se reduce odată cu expunerea mai mare la testosteron înainte de naștere.
Această ipoteză i-a determinat să folosească raportul ca un proxy pentru expunerea pre-naștere la testosteron în cercetarea legăturilor dintre empatia cognitivă și TSA. Cu toate acestea, aceste studii au dat rezultate contradictorii.
Nadler, Nave și colegii săi observă, totuși, că studiile anterioare au folosit în principal eșantioane mici și s-au bazat pe date observaționale, care cel mult pot stabili doar o conexiune, nu pot dovedi cauză și efect.
„Nicio dovadă” a unui efect asupra empatiei
Deci, echipa a decis să efectueze o investigație mai riguroasă pentru a depăși dezavantajele cercetărilor anterioare. Aceasta a luat forma a două studii randomizate controlate în care 643 de bărbați adulți sănătoși au primit testosteron sau placebo sub formă de gel.
Pe lângă primirea tratamentului cu gel, participanții au completat chestionare și au fost supuși testelor de empatie cognitivă. Cercetătorii și-au măsurat, de asemenea, raporturile 2D: 4D.
Testele de empatie cognitivă implicau examinarea fotografiilor din ochii actorilor și potrivirea acestora cu descrierile stărilor emoționale.
Cercetătorii au observat că, deși bărbații care au primit testosteron au prezentat niveluri crescute ale hormonului, acesta nu a avut niciun efect asupra empatiei lor cognitive.
De asemenea, nu a existat nicio corelație între performanța testelor de empatie cognitivă și raporturile 2D: 4D.
„Am constatat că nu există dovezi care să susțină acest efect al testosteronului, dar acest lucru nu exclude niciun efect posibil”, conchide Nave.
El subliniază totuși că absența dovezilor nu este același lucru cu dovada absenței.
„Din ceea ce știm, totuși, se pare că, dacă testosteronul are o influență, efectul este complex, nu liniar.”
Gideon Nave, dr.
