O nouă cercetare poate explica de ce evoluția a făcut oamenii să „îngrășeze”
Oamenii de știință au comparat probe de grăsime de la oameni și de la alte primate și au constatat că modificările din ambalajul ADN au afectat modul în care corpul uman procesează grăsimea.
Corpurile noastre au nevoie de grăsime pentru a stoca energia și a proteja organele vitale.
Grăsimile ajută, de asemenea, organismul să absoarbă unele substanțe nutritive și să producă hormoni importanți.
Grăsimile dietetice includ grăsimi saturate, grăsimi trans, grăsimi mononesaturate și grăsimi polinesaturate, toate având proprietăți diferite.
Oamenii ar trebui să încerce să evite sau să consume doar grăsimi saturate și trans cu moderare, deoarece cresc nivelul lipoproteinelor cu densitate scăzută (LDL), sau nivelul colesterolului „rău”. Cu toate acestea, grăsimile mononesaturate și polinesaturate pot reduce nivelul colesterolului LDL.
Trigliceridele sunt cel mai frecvent tip de grăsime din organism. Ele stochează excesul de energie din alimentele pe care le consumăm. În timpul digestiei, corpurile noastre le descompun și le transferă în celule prin fluxul sanguin. Corpul nostru folosește o parte din această grăsime ca energie și stochează restul în interiorul celulelor.
Metabolismul grăsimilor este esențial pentru supraviețuirea umană, iar orice dezechilibru în acest proces poate duce la obezitate, diabet și boli cardiovasculare.
Boala cardiovasculară este prima cauză de deces la nivel mondial. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) estimează că aproape 18 milioane de persoane au murit din cauza acestei afecțiuni în 2016.
Cum oamenii au devenit primatul „gras”
Obiceiurile alimentare moderne și lipsa exercițiilor fizice au contribuit la „epidemia” obezității, dar noile cercetări evidențiază rolul pe care evoluția l-a jucat în formarea crescândă a grăsimii corporale umane.
Oamenii de știință au descoperit că modificările aduse modului în care ADN-ul este ambalat în celulele adipoase a redus capacitatea corpului uman de a transforma grăsimile „rele” în grăsimi „bune”. Rezultatele cercetării apar acum în jurnal Biologia genomului și evoluția.
„Suntem primatele grase”, spune co-autorul studiului Devi Swain-Lenz, asociat postdoctoral în biologie la Universitatea Duke din Durham, NC.
Cercetătorii - pe care i-au condus Swain-Lenz și biologul Duke Greg Wray - au comparat probe de grăsime de la oameni, cimpanzei și alte primate folosind o tehnică numită ATAC-seq. Aceasta analizează modul în care ADN-ul celulelor grase este ambalat în corpurile diferitelor specii.
Descoperirile au arătat că oamenii au între 14% și 31% grăsime corporală, în timp ce alte primate au mai puțin de 9%. De asemenea, regiunile ADN la oameni sunt mai condensate, limitând astfel accesibilitatea la genele implicate în metabolismul grăsimilor.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că aproximativ 780 de regiuni ADN erau mai accesibile la cimpanzei și macaci comparativ cu oamenii. Aceasta înseamnă că corpul uman are o capacitate redusă de a transforma grăsimile rele în grăsimi bune.
Nu toate grăsimile sunt la fel
Swain-Lenz explică faptul că majoritatea grăsimilor sunt alcătuite din „grăsime albă care păstrează calorii”. Acesta este tipul de grăsime care se acumulează pe burtă și în jurul taliei noastre. Alte celule grase, numite grăsimi bej și brune, ajută la arderea caloriilor.
Rezultatele acestui nou studiu au arătat că unul dintre motivele pentru care oamenii transportă mai multe grăsimi este că regiunile ADN care ar trebui să contribuie la transformarea grăsimii albe în grăsimi brune sunt comprimate și nu permit ca această transformare să aibă loc.
„Este încă posibil să activezi grăsimea brună limitată a corpului făcând lucruri precum expunerea oamenilor la temperaturi scăzute, dar trebuie să lucrăm pentru asta”, adaugă Swain-Lenz.
Echipa consideră că primii oameni ar fi trebuit să acumuleze grăsimi nu doar pentru a proteja organele vitale și pentru a se încălzi, ci și pentru a-și hrăni creierul în creștere. De fapt, creierul uman și-a triplat dimensiunea în timpul evoluției și acum folosește mai multă energie decât orice alt organ.
Oamenii de știință au lucrat pentru a înțelege dacă promovarea capacității organismului de a transforma grăsimea albă în grăsimea brună ar putea reduce obezitatea, dar sunt necesare mai multe cercetări.
„Poate am putea descoperi un grup de gene pe care trebuie să le pornim sau să le oprim, dar suntem încă foarte departe de asta”, conchide Swain-Lenz.
