Pesticidele pot crește riscul de autism
Un studiu reper publicat săptămâna aceasta în Jurnalul American de Psihiatrie descrie o corelație între nivelurile de pesticide din sângele unei mame și riscul de autism la sugarii lor.
Autismul este o tulburare de dezvoltare care afectează aproximativ 1 din 59 de copii din Statele Unite.
Deși condiția variază între oameni, simptomele includ de obicei comportament repetitiv, dificultăți de adaptare la schimbare și probleme în situații sociale.
Exact ceea ce cauzează autismul și modul în care acesta se dezvoltă este încă în dezbatere, dar este larg recunoscut faptul că este posibil să existe o interacțiune între factorii de mediu și genetici.
S-au făcut multe progrese în cercetarea autismului - dar, până în prezent, există puține răspunsuri definitive și nu există nici un remediu.
Recent, un grup de cercetători și-a propus să investigheze dacă ar putea exista legături între expunerea la pesticide și riscul de autism. În special, erau interesați de diclorodifeniltricloretan (DDT).
Oamenii de știință de la Școala de sănătate publică Mailman a Universității Columbia din New York, NY, și-au unit forțele cu cercetători de la Universitatea Turku și Institutul Național de Sănătate și Bunăstare, ambii din Finlanda.
Ce este DDT?
Sintetizat pentru prima dată în 1874, DDT ucide o gamă largă de vectori de boală și a fost folosit în timpul celui de-al doilea război mondial pentru a controla tifosul și malaria în Europa și Pacificul de Sud. Este un pesticid atât de eficient încât tifosul a fost aproape eradicat în unele părți ale Europei. Până în 1945, a fost disponibil pentru cumpărare în SUA și utilizat pe scară largă atât în case private, cât și în întreprinderi agricole.
Deși au fost ridicate probleme de siguranță eficiente, legitime, iar DDT a fost în cele din urmă interzisă în multe țări. În SUA, de exemplu, a fost interzis în 1972.
Cu toate acestea, oprirea utilizării DDT nu a făcut ca substanța chimică să dispară. DDT este un poluant organic persistent, ceea ce înseamnă că se descompune încet de-a lungul deceniilor, intrând cu ușurință în lanțul alimentar. În timp, nivelurile substanței chimice se acumulează într-un organism, în special în țesutul gras.
Deși impactul exact al expunerii pe termen lung la DDT asupra sănătății umane nu este încă confirmat, se crede că este un perturbator endocrin și un potențial cancerigen.
Deoarece expunerea pe termen scurt la pesticide este considerată relativ sigură, este încă utilizată pentru combaterea țânțarilor și a altor dăunători în zone cu rate deosebit de ridicate de malarie, cum ar fi anumite părți din Africa subsahariană.
În mod îngrijorător, DDT poate traversa placenta. Deci, dacă o femeie poartă deja o parte din pesticid, aceasta îi poate afecta copilul nenăscut.
Pentru a afla dacă DDT este legat în vreun fel de dezvoltarea autismului la unii oameni, au folosit date din Studiul prenatal finlandez al autismului. Oamenii de știință au analizat probe de ser de la peste 750 de copii cu autism și un număr mare de controale potrivite fără autism.
Legătura DDT-autism
Echipa a măsurat nivelurile de p, p’-diclorodifenil dicloroetilenă (DDE), un produs defalcat al DDT. Ei au descoperit că riscul ca un copil să dezvolte autism era cu aproximativ o treime mai mare dacă mama lor avea niveluri ridicate de DDE în sânge.
În mod similar, riscul ca un copil să aibă autism cu dizabilități intelectuale s-a dublat mai mult atunci când nivelurile de DDE ale mamei erau în percentila 75 sau mai mare.
Autorii scriu că descoperirile lor „furnizează prima dovadă bazată pe biomarker că expunerea maternă la insecticide este asociată cu autismul în rândul descendenților”.
„Ne gândim la aceste substanțe chimice în trecut, retrogradate într-o eră îndepărtată de toxine periculoase din secolul XX. Din păcate, acestea sunt încă prezente în mediu și sunt în sângele și țesuturile noastre. ”
Autor principal al studiului Dr. Alan S. Brown
„La femeile însărcinate”, notează el, „acestea sunt transmise la fătul în curs de dezvoltare. Împreună cu factorii genetici și alți factori de mediu; descoperirile noastre sugerează că expunerea prenatală la toxina DDT poate fi un factor declanșator pentru autism. ”
Autorii observă rapid că au descoperit o asociere, ceea ce nu este o dovadă a cauzalității. Cu toate acestea, după ce au controlat factorii de confuzie, cum ar fi vârsta maternă și condițiile psihiatrice anterioare, constatările au rămas semnificative.
De asemenea, au măsurat nivelurile unei substanțe chimice industriale cunoscute sub numele de bifenili policlorurați (PCB). Deși studiile anterioare au găsit legături între PCB și riscul de autism, acest studiu nu a găsit o astfel de relație.
Deoarece autismul pare să crească în prevalență, este probabil ca această cercetare să atragă atenția. Dacă legătura se dovedește a fi cauzală, următoarea provocare ar putea fi elaborarea unor modalități de eliminare a DDT atât din mediu, cât și din corpul uman. Deocamdată sunt necesare mai multe studii.
