Împrejurimile noastre pot alimenta dependența?
Noi cercetări în revistă Învățare și memorie explorează impactul indicilor de mediu asupra dependenței. Constatările ar putea îmbunătăți procesul de recuperare după dependență.
Când intrăm într-un restaurant, expunerea la indicii alimentare, cum ar fi să o vedem și să o mirosim, ne poate spori pofta de mâncare și ne poate face să ne dorim, chiar dacă suntem deja plini.
În dependență, astfel de indicii declanșează căi de recompensă în creier, ceea ce face foarte dificilă rezistența la pofte.
Aceste căi de recompensă implică eliberarea hormonului dopamină.
Acest lucru este, de asemenea, cunoscut sub numele de neurotransmițător „sex, droguri și rock‘ n ’roll”, deoarece creierul nostru îl eliberează în timpul activităților plăcute.
Cu toate acestea, dopamina joacă un rol crucial în învățare și motivație. Studii mai vechi au arătat că, în absența dopaminei, șoarecilor le este mai greu să învețe și să-și amintească lucruri noi.
Deci, ce se întâmplă cu învățarea și formarea memoriei în dependență, timp în care creierul este obișnuit să se „supraexciteze” în așteptarea primirii unui medicament?
Oamenii de știință de la Departamentul de Psihologie și Programul de colaborare în Neuroștiințe de la Universitatea Guelph din Ontario, Canada, și-au propus să investigheze.
Prof. Francesco Leri este ultimul autor corespunzător al noului studiu.
Modul în care indiciile legate de droguri afectează memoria
Mai exact, prof. Leri și colegii săi au dorit să investigheze efectele indicilor de dependență de nicotină și cocaină asupra formării memoriei.
După cum explică autorii studiului, cercetările din trecut au arătat că indicii de mediu legate de dependență activează zonele creierului asociate cu procesarea emoțională și răspunsul la stimuli.
Acesta este motivul pentru care vederea unei zone de fumat poate declanșa fumatul, ceea ce, la rândul său, face ca o persoană care fumează temporar să se simtă bine.
Cu toate acestea, prof. Leri și echipa au fost interesați de legăturile dintre memorie și învățare. Studiile anterioare au demonstrat că cocaina și nicotina îmbunătățesc formarea memoriei pe termen lung, notează oamenii de știință.
În noile lor experimente, au dat șobolanilor cocaină și nicotină și și-au testat memoria punându-i în camere de testare și examinând cât de bine și-au amintit de obiecte noi.
Apoi, au condiționat șobolanii astfel încât să asocieze medicamentele cu anumiți stimuli de mediu. În cele din urmă, au testat amintirile șobolanilor atunci când nu primiseră niciun medicament, dar au avut expunere la stimuli.
Aceste experimente au dezvăluit că amintirile rozătoarelor erau mai active în camerele în care oamenii de știință le administraseră medicamente și le condiționaseră la indicii asociate drogurilor, dar era mai puțin activă în medii libere de asociații de droguri.
Acest lucru a sugerat echipei că atunci când nicotina și cocaina sunt asociate cu indicii de mediu, aceste indicii pot spori învățarea și întări amintirile.
„Aceste indicii dobândesc efecte cognitive puternice”, spune prof. Leri, care „ar putea fi utilizate pentru a îmbunătăți învățarea procesului de recuperare”.
Aceste efecte de întărire a memoriei fac mai dificilă recuperarea după dependență, explică autorii studiului. Cu toate acestea, înțelegerea mecanismului ar putea face terapia comportamentală cognitivă mai eficientă în tratarea dependenței.
„Stimulii din mediul nostru, cum ar fi clădirile, obiectele și locurile sunt în mod normal destul de inofensive, [dar] atunci când sunt asociați cu droguri abuzive, pot deveni modificatori ai funcției de memorie.”
Prof. Francesco Leri
