Au descoperit cercetătorii un nou factor de risc pentru schizofrenie?
Oamenii de știință au găsit o legătură interesantă între schizofrenie și virusul Epstein-Barr, un tip de virus herpes. Acum, trebuie să stabilească în ce direcție se află riscul.
Schizofrenia, o afecțiune caracterizată printr-o percepție confuză a realității, iluzii și comportament modificat, afectează peste 21 de milioane de oameni la nivel global.
Într-un nou studiu, specialiștii de la Johns Hopkins Medicine din Baltimore, MD și Sheppard Pratt Health System din Townson, MD, au găsit dovezi care leagă schizofrenia de virusul Epstein-Barr.
Acesta este un virus herpes care provoacă mononucleoză infecțioasă sau febră glandulară.
După cum raportează oamenii de știință într-o lucrare publicată în Buletinul Schizofreniei, au observat niveluri mai mari de anticorpi împotriva virusului Epstein-Barr în corpurile celor cu schizofrenie decât în cele ale persoanelor fără nicio afecțiune de sănătate mintală.
Nivelul mai ridicat de anticorpi sugerează expunerea la virus, dar nu este clar în ce direcție riscă - adică dacă infecția cu virusul Epstein-Barr îi face pe oameni mai vulnerabili la schizofrenie sau dacă schizofrenia afectează sistemul imunitar și îi expune pe oameni la infecții.
„Suntem interesați de rolul agenților infecțioși precum virusul Epstein-Barr în schizofrenie și alte tulburări psihiatrice grave, așa că am făcut acest studiu pentru a analiza asociațiile”, spune autorul principal al studiului, Dr. Robert Yolken.
O legătură între schizofrenie și infecție?
Cercetările au identificat anumiți factori de risc genetic pentru schizofrenie, dar au recunoscut și posibilitatea ca unii factori de mediu - inclusiv expunerea la infecții - să crească riscul de schizofrenie.
În noul studiu, oamenii de știință au lucrat cu 743 de participanți, dintre care 432 au avut schizofrenie și 311 nu au avut probleme de sănătate mintală (grupul de control). Aproximativ 55% din cohortă era de sex masculin.
Dr. Yolken și colegii săi au comparat nivelurile de anticorpi împotriva virusului Epstein-Barr la participanții cu schizofrenie cu cei ai participanților la grupul de control.
Ei au văzut că persoanele cu schizofrenie au fost de 1,7-2,3 ori mai multe șanse decât martorii să aibă niveluri mai mari de anticorpi împotriva acestui virus herpes.
Acești participanți nu au avut niveluri mai mari de anticorpi împotriva altor tipuri de infecții, cum ar fi varicela (sau varicela) sau virusul herpes simplex tip 1, care se transmite în principal pe cale orală (prin sărutare, de exemplu).
„Răspuns neuzual la virusul Epstein-Barr”
Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că persoanele cu risc genetic ridicat de schizofrenie și care au prezentat, de asemenea, un nivel ridicat de anticorpi împotriva virusului Epstein-Barr au o probabilitate crescută de a aparține grupului de schizofrenie - de peste opt ori mai mare, pentru a fi precis.
De asemenea, printre participanții cu schizofrenie, aproximativ 10% au avut atât niveluri ridicate de anticorpi împotriva acestui tip de virus herpes, cât și un risc genetic mai mare pentru schizofrenie, comparativ cu doar puțin peste 1% din participanții la grupul de control.
„Am constatat că persoanele cu schizofrenie au avut un răspuns neobișnuit la virusul Epstein-Barr. Acest lucru a indicat faptul că prevenirea și tratamentul virusului Epstein-Barr ar putea reprezenta o abordare pentru prevenirea și tratamentul tulburărilor psihiatrice grave, cum ar fi schizofrenia. ”
Dr. Robert Yolken
Studiul nu a încercat să stabilească relații de cauză și efect, dar cercetătorii sugerează că prevenirea infecției cu virusul Epstein-Barr poate fi utilă în contextul riscului de schizofrenie.
Cu toate acestea, Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) nu a aprobat încă niciun medicament pentru tratamentul acestui tip de virus herpes. Acestea fiind spuse, cercetătorii studiază în prezent unele medicamente cu potențial terapeutic.
