Folosind metabolismul celular pentru a lupta împotriva cancerului
Concentrându-se asupra modului în care metabolizează celulele stem canceroase, cercetătorii ar fi putut descoperi o nouă modalitate de a le învinge: atacând aprovizionarea cu energie a acestora.
Rezistența la medicamente este o problemă considerabilă pentru tratamentul cancerului. Medicamentele care ar putea funcționa inițial vor deveni în curând ineficiente.
Oamenii de știință de la Universitatea din Michigan Rogel Cancer Center din Ann Arbor se concentrează asupra modului în care celulele stem canceroase se încadrează în această problemă.
Celulele stem canceroase sunt o mică subpopulație de celule dintr-o tumoare. La fel ca celulele stem standard, ele sunt capabile să dea naștere la o serie de tipuri de celule.
Se crede că joacă un rol vital în recăderea cancerului și în metastaze, deoarece de obicei sunt lăsate neatinse de chimioterapia standard și radioterapia.
După cum susține autorul principal al studiului, Dr. Max S. Wicha, „Când folosim terapii vizate, acestea funcționează adesea doar pentru o anumită perioadă de timp, iar apoi cancerul devine rezistent. O mare parte din această rezistență provine din celulele stem canceroase. Acestea își schimbă forma pentru a se sustrage terapiei vizate. ”
Datorită acestei abilități de schimbare a formei, dr. Wicha concluzionează că „vom avea nevoie de mai multe terapii cu celule stem pentru a ataca mai multe forme de celule stem”.
Metabolismul celulelor canceroase
În ultimul său experiment, Dr. Wicha a analizat modul în care celulele stem canceroase se metabolizează, căutând ciocnituri în armura lor. Rezultatele au fost publicate recent în jurnal Metabolismul celular.
Cercetătorii au demonstrat anterior că celulele stem canceroase sunt flexibile și pot comuta între diferite stări: una în care rămân latente și alta în care cresc rapid. Această capacitate de schimbare ajută cancerul să prospere și să se răspândească.
Metabolismul este esențial în special atunci când celula stem trece de la o stare la alta, devenind o țintă potențială pentru tratamentul cancerului. Când celulele se află în faza lor inactivă, acestea necesită glucoză, dar când devin active și încep să se divizeze, se bazează pe combustibilul furnizat de mitocondrii, care depind de oxigen.
Pentru a dezarma acest comutator metabolic, Dr. Wicha și echipa au folosit o abordare în două direcții. În primul rând, au folosit un medicament pentru artrită, care blochează mitocondriile, iar în al doilea rând, au manipulat glucoza pentru a bloca această cale.
„În loc să încercăm doar să folosim substanțe chimice toxice pentru a ucide o celulă, folosim metabolismul celulei în sine pentru a ucide cancerul”.
Dr. Max S. Wicha
Folosind acest atac cu dublu cap, oamenii de știință au reușit să elimine celulele stem într-un model de șoarece de cancer mamar. Deși această lucrare este în stadii incipiente și există o mulțime de întrebări remarcabile legate de celulele stem canceroase în general, aceste rezultate sunt încurajatoare.
Deoarece studii recente au găsit legături între metabolism și sistemul imunitar, autorii acestui studiu văd un viitor în care imunoterapiile ar putea fi combinate cu o abordare metabolică pentru a îmbunătăți rezultatele și mai mult.
