Cum cauzează alcoolul cancerul?
Un nou studiu privind celulele stem din sânge a dezvăluit detalii noi despre mecanismele prin care alcoolul crește riscul de a dezvolta cancer.
Se știe că alcoolul crește riscul a nu mai puțin de șapte tipuri de cancer. Acestea sunt gura, gâtul superior (faringele), caseta vocală (laringiană), esofagianul, sânul, ficatul și cancerul intestinal.
Deși legăturile sunt stabilite, exact cum funcționează alcoolul pentru a induce malignitate nu este la fel de bine înțeles. Se crede că mai multe mecanisme funcționează.
Majoritatea studiilor anterioare au examinat doar celulele din laborator, analizând modificările acestora după expunerea la alcool (etanol).
Recent, cercetătorii de la Laboratorul de Biologie Moleculară MRC din Cambridge, Regatul Unit, și-au propus să obțină o imagine mai clară a relației alcool-cancer folosind animale întregi.
Studiul lor, care a fost finanțat de Cancer Research UK, este publicat săptămâna aceasta în jurnal Natură.
Acetaldehidă și celule stem din sânge
Echipa a hrănit șoareci cu etanol diluat și apoi a folosit analize cromozomiale și secvențierea ADN pentru a măsura orice daune cauzate de acetaldehidă, o substanță chimică produsă atunci când alcoolul este procesat. Ei și-au concentrat atenția asupra unui anumit tip de celule: celulele stem din sânge.
Celulele stem din sânge, care se găsesc în sânge și în măduva osoasă, sunt celule sanguine imature care se pot dezvolta în orice tip de celule sanguine, inclusiv celule albe din sânge, trombocite și celule roșii din sânge. Este important să înțelegem cum alcoolul dăunează acestor celule, deoarece se știe că celulele stem defecte provoacă cancer.
Deoarece alcoolul este descompus în intestin, bacteriile îl transformă în cantități mari de acetaldehidă, o substanță chimică care s-a dovedit anterior că provoacă cancer la animale.
În urma analizei, cercetătorii au descoperit că acetaldehida ar putea, de fapt, deteriora și rupe ADN-ul din celulele stem din sânge. Cromozomii au fost rearanjați, iar secvența ADN a fost modificată permanent în celulele stem.
Autorul principal al studiului, prof. Ketan Patel, spune: „Unele tipuri de cancer se dezvoltă din cauza deteriorării ADN-ului în celulele stem. În timp ce unele daune apar întâmplător, descoperirile noastre sugerează că consumul de alcool poate crește riscul acestei daune. ”
Mecanisme de autoapărare
Pe lângă noile cunoștințe despre daunele pe care etanolul le provoacă celulelor stem, oamenii de știință au descoperit noi informații despre mecanismele de protecție utilizate de corpurile noastre ca răspuns la alcool.
Enzimele numite aldehidă dehidrogenaze (ALDH) formează prima linie de apărare împotriva daunelor legate de alcool. ALDH descompun alcoolul în acetat, „pe care celulele noastre îl pot folosi ca sursă de energie”.
Milioane de oameni - mulți asiatici de est, de exemplu - au niveluri scăzute de ALDH sau copii defecte ale enzimelor. Aceasta înseamnă că acetaldehida toxică se acumulează în organism. Acești indivizi vor experimenta obraji roșii și pot simți rău.
Când cercetătorii au investigat șoareci fără ALDH, au descoperit că alcoolul a cauzat de patru ori mai multe daune ADN-ului în comparație cu șoarecii care ar putea produce ALDH.
Dincolo de ALDH, corpul are o serie de alte mecanisme secundare care pot repara diferite tipuri de deteriorare a ADN-ului. Dar aceste mecanisme nu funcționează întotdeauna; unii oameni au mutații care îi fac ineficienți.
Studiul nostru subliniază faptul că neputința de a procesa alcool în mod eficient poate duce la un risc și mai mare de deteriorare a ADN-ului legat de alcool și, prin urmare, anumite tipuri de cancer.
Prof. Ketan Patel
„Dar,” continuă el, „este important să ne amintim că sistemele de eliminare a alcoolului și de reparare a ADN-ului nu sunt perfecte, iar alcoolul poate provoca cancer în moduri diferite, chiar și la persoanele ale căror mecanisme de apărare sunt intacte.
Se știe că alcoolul dă naștere cancerului, iar studii precum acesta ne ajută să înțelegem de ce și, în cele din urmă, vor ajuta la prevenirea sau încetinirea cancerelor asociate alcoolului.
Așa cum spune prof. Linda Bauld, de la Cancer Research UK, „Această cercetare provocatoare subliniază daunele pe care le poate face alcoolul celulelor noastre, costând unora oameni mai mult decât o mahmureală”.
