Prin ochii mei: Autism de înaltă funcționare
Cu riscul de a explica ceea ce este evident către neurotipici - oameni care nu fac parte din spectrul autist - în public, știu că nu sunt fiecare persoană autistă. Nu pot vorbi decât despre experiența mea ca un bărbat cis de treizeci de ani care a crescut în Hertfordshire semirural.
Aceasta este încă o experiență autistă și, deși nu este aceeași experiență autistică ca a oamenilor pe care ați putea să-i cunoașteți sau a celor pe care încă nu i-ați întâlnit, este totuși o poveste care vă poate ajuta să vă înțelegeți vecinii cu autism.
„Nu pari autist” este ceva ce aud foarte mult.
Există o serie de preconcepții despre cum ar trebui să arăt, precum și despre ceea ce este și nu este capabil o persoană cu autism.
Când întreb ce înseamnă oamenii prin asta, răspunsul este de obicei că „vorbesc fluent” sau „par normal”.
Definirea normalului este o sarcină pentru un alt antropolog social. Sunt cine sunt datorită călătoriei mele prin viață, iar sinele meu autist actual este o reflectare a acelei călătorii.
Crescând cu autism
Am avut un diagnostic de sindrom Asperger sau autism cu funcționare ridicată, când aveam aproximativ 8 ani. Având în vedere că acest diagnostic a apărut în anii ’90, a fost un diagnostic precoce, comparativ cu unii dintre colegii mei.
Îmi imaginez că afișam cele mai multe semne tipice ale autismului: comportament repetitiv, sensibilitate la stimuli vizuali, audio și tactili, limite înguste de interes și dificultăți în înțelegerea limbajului corporal și a subtilităților interacțiunii sociale.
Singurele elemente neobișnuite au fost că m-am angajat în jocuri imaginative - un domeniu care trebuia să depășească abilitățile mele - și că am vrut să mă angajez cu alți oameni.
Acest lucru a dus la o serie de contradicții ciudate. În urma unei evaluări, a ieșit la iveală că aveam o vârstă de lectură de 18 ani, dar părerea profesională a fost că nu aș putea să înțeleg conținutul unei cărți fictive.
Nu mi-a păsat atât de mult la momentul diagnosticului meu. M-a interesat mai mult să joc Sonic the Hedgehog, să încerc să mă înțeleg cu prietenii și să mă îndrăgostesc de lucrările lui Terry Pratchett în biblioteca școlii mele. Conștientizarea mea despre ce autism a fost dezvoltat așa cum am făcut-o.
Alături de studii, am mers la logopezi și am luat parte la o serie de „vacanțe” scurte cu alții în situații similare, unde am fost încurajat să învăț abilități sociale prin exerciții și jocuri de rol.
Am practicat și am încercat să pun la cunoștință cunoștințele mele în lumea reală, unde nimeni nu respectă regulile - de a lua rândul, de a fi politicos și de a nu vorbi despre cineva - pe care le învățasem.
Impact social
Un mit comun este că a fi autist te face antisocial. Nu.
Îmi place să întâlnesc oameni, să petrec timp cu ceilalți și să râd. Sunt membru al diferitelor grupuri de jocuri de rol și jocuri de societate, în timp ce frecventez și un grup de scriere care ocazional bea și un grup de băuturi care scrie ocazional.
Un aspect al autismului meu este că încerc constant să citesc pe toată lumea din jurul meu.
Încerc să evaluez stările de spirit pe care s-ar putea să nu le conștient și să afișez semnele corecte cu care sunt implicat și doresc să iau parte la conversație.
Poate să-mi scape foarte mult și trebuie să petrec o cantitate considerabilă de perioade de nefuncționare desfăcând și procesând evenimentele zilei. Și da, înțelegând și nevrozele oricărui faux pas social pe care l-am comis.
De exemplu, unul dintre colegii mei de muncă a suferit de mai multe jale. Vreau să arăt că sunt simpatic și că am empatie cu ea până la punctul în care inima mea se simte grea, dar sunt complet disfluent atunci când vine vorba de a exprima acest lucru verbal.
Sunt invidios pe cei din jurul meu care sunt capabili să o abordeze în mod natural și dezinvolt și să ofere sprijin. În schimb, trebuie să mă grăbesc să-mi iau o cafea și să mă întorc cu gândurile în ordine mai târziu.
Aceasta este presiunea de a fi o persoană cu autism de înaltă funcționare. Am învățat să portretizez versiunea mea pe care o persoană nediversificată din punct de vedere neurologic ar accepta-o în fiecare zi, dar când mă confrunt cu situații dificile, devin dezlănțuit. Incapabil să acționeze în mod adecvat, în cel mai bun caz, și mut, înghețat sau flap, în cel mai rău caz. Este frustrant pentru oamenii neurotipici care mă cunosc în cel mai bun caz să încerc să înțeleg această presiune. Mi se pare la fel de frustrant.
Acest lucru se extinde și la persoana mea online. Voi avea rafale de postări pe rețelele de socializare înainte de a deveni o fantomă, bântuind feed-urile oamenilor, stocând încet determinarea până când voi putea răspunde la mesaje și voi ajunge la prieteni după zile de tăcere.
Asta nu înseamnă că nu încerc. Îmi place să fiu în preajma oamenilor, doar îmi este greu uneori. Îmi place compania ta, chiar și atunci când nu îți pot arăta.
Înainte de a întreba - da, am încercat yoga. Am participat la exerciții de yoga ca parte a cursurilor de dramă și a întâlnirilor societății teatrale studențești. Sunt inflexibil, dar mi-au plăcut totuși exercițiile.
Cu toate acestea, nu oprește anxietatea pe care o trăiesc zilnic. După o sesiune, sunt încă autist. Pur și simplu sunt mai puțin probabil să mă rănesc în exerciții moderate.
Oamenii m-au întrebat anterior dacă am o „superputere”. Nu am unul. Cel puțin, nu în forma celor care sunt de obicei atribuite autismului în ficțiune, cum ar fi calculul ultrarapid sau numărarea cardurilor.
Am o aptitudine pentru câteva subiecte și, deși aveam nevoie de ceva timp suplimentar la examene, am performat bine din punct de vedere academic, obținând în principal As și Bs. În timp ce am reușit să reușesc în materii tipic autiste, cum ar fi matematica și știința, mi-am dorit foarte mult să explorez artele.
Contrar a ceea ce credeau profesioniștii când fusesem diagnosticat, îmi plăceau ficțiunea și critica culturală. Am decis că vreau să studiez literatura engleză la Universitatea din Warwick. Nu fiind binecuvântat cu puteri săvârșite, aveam încă nevoie de mentorat și de utilizarea unei tastaturi inteligente în timpul prelegerilor pentru a-mi ajuta studiile. Am ieșit de cealaltă parte cu un 2: 1.
Independență și așteptare înainte
Am absolvit în 2009, cu scopul ca experiența și notele mele să mă ajute să îmi găsesc un loc de muncă pe termen scurt, înainte să sper că voi obține o descoperire și o voi face publică - o carieră de vis pentru mine.
Am petrecut 5 ani încercând să obțin un loc de muncă pe termen scurt. Mi-am urmărit colegii de pe rețelele de socializare cum găsesc locuri de muncă, se căsătoresc și fac familii, în timp ce mă luptam să obțin un interviu.
Dacă nu aș fi fost cinstit în aplicațiile mele cu privire la autism, aș fi putut ajunge într-o sală de interviu - dar atunci nu aș fi primit sprijinul de care aveam nevoie pentru a continua să lucrez.
Am încercat să acumulez mai multă experiență și calificări. Familia mea m-a susținut în timp ce studiam pentru masterat în scris și câștigam o distincție.
Am petrecut peste 2 ani voluntariat în birouri pentru a câștiga experiența necesară pentru a intra într-un loc de muncă obișnuit de la 9 la 5. Am participat la diferite cursuri de solicitare de locuri de muncă, organizate de Societatea Națională de Autism și de administrația locală. Cu toate acestea, a fost încă o luptă pentru a obține un picior în ușă și într-un interviu.
Am avut primul meu stagiu plătit în 2014 într-o companie de finanțare școlară. Nu am reușit să primesc un interviu pentru stagiile de jurnalism sau conținut web din cadrul companiei, dar am fost acceptat ca stagiar financiar.
Încă cred că acest lucru s-a bazat pe presupunerea că persoanele autiste sunt oameni „numerici și logici”, dar a fost o oportunitate de a lucra și a contribuit la dovedirea faptului că am fost angajabil un an și jumătate mai jos.
Sunt aproape independent în zilele noastre. Mulțumită părinților mei, m-am instalat într-un apartament cu un dormitor.
Am zburat mental între diferitele mele anxietăți legate de ieșirea din contactul cu prietenii, de asigurarea faptului că facturile mele sunt plătite la timp și despre cum naiba voi termina romanul pe care îl scriu de peste 2 ani.
Nu mai joc Sonic the Hedgehog - prefer jocurile mele să fie neliniștite și motivate de complot acum - dar sunt în continuare aceeași persoană autistă pe care am fost-o în copilărie.
Mi-am petrecut viața încercând să empatizez cu populația neurotipică a lumii și ți-am dat o privire despre cum este viața mea.
Empatia funcționează în ambele sensuri, totuși, și dacă există un concept pe care vreau să îl luați în considerare, aș dori să luați aceste cunoștințe și să vă gândiți la modul în care puteți empatiza cu o persoană autistă care merge mai departe.
Gândiți-vă la modalități prin care puteți face ajustări prietenoase cu autismul acasă, la locul de muncă sau cu persoana cu autism pe care încă nu o întâlniți.
Și dacă acea persoană este un bărbat cis de treizeci de ani care a crescut în Hertfordshire semirural, acordați-i un pic de timp pentru a-și lua cafeaua.
