Folosirea sării pentru combaterea cancerului
Deși oamenii de știință rafinează continuu tratamentele împotriva cancerului, există încă mult spațiu de îmbunătățit. Un nou studiu, efectuat la șoareci, se concentrează pe sare. Cercetătorii au folosit cu succes nanoparticulele de clorură de sodiu pentru a distruge celulele canceroase.
De-a lungul deceniilor, cercetătorii au dezvoltat un arsenal în continuă creștere de medicamente pentru combaterea cancerului. Cu toate acestea, multe dintre aceste medicamente sunt toxice, nu numai pentru celulele canceroase, ci și pentru țesuturile sănătoase.
Vânătoarea este încă în desfășurare pentru a găsi tratamente mai eficiente, cu mai puține consecințe negative pentru restul corpului.
Oamenii de știință - mulți de la Universitatea din Georgia, din Atena - caută clorură de sodiu sau sare, sub formă de nanoparticule.
Clorura de sodiu este esențială pentru viață, dar în locul greșit, poate provoca moartea celulelor. Pentru a controla acest lucru, canalele ionice de pe membranele plasmatice care înconjoară celulele noastre împiedică pătrunderea sării.
Menținerea echilibrului corect în celulă între ionii de sodiu și clorură din exterior și potasiul din interior determină multe procese care ajută la susținerea homeostaziei - un mediu celular consistent.
Sarea ca un cal troian
Autorii noului studiu, publicat în jurnal Materiale avansate, și-au testat teoria că „nanoparticulele de clorură de sodiu (SCNP) pot fi exploatate ca strategie de cal troian pentru a livra ioni în celule și a perturba homeostazia ionică”.
SCNP-urile conțin milioane de atomi de sodiu și clor, dar canalele ionice responsabile de menținerea sării nu le recunosc sub această formă.
În consecință, SCNP-urile sunt libere să intre în celulă și, odată ce sunt înăuntru, se dizolvă, eliberând ioni de sodiu și clor care sunt prinși în celulă.
Acești ioni perturbă utilajul celular și rup membranele plasmatice. Pe măsură ce membrana celulară se deschide, atomii de sodiu și de clor sunt eliberați. Acest lucru, la rândul său, semnalează un răspuns imun și o inflamație.
Folosind un model de mouse, oamenii de știință și-au testat teoria. Aceștia au injectat SCNP în tumori și au reprezentat creșterea lor. Ei au comparat creșterea acestor tumori cu cele ale șoarecilor dintr-un grup de control care au primit aceeași cantitate de clorură de sodiu într-o soluție, mai degrabă decât ca nanoparticule.
Echipa a constatat că SCNP-urile au suprimat creșterea tumorii cu 66%, comparativ cu grupul de control. Foarte important, nu au existat semne că SCNP-urile au cauzat leziuni la oricare dintre organele șoarecilor.
Importanța siguranței
Această metodă pare a fi sigură. După cum explică profesor asociat și autor principal Jin Xie, Ph.D.: „După tratament, nanoparticulele sunt reduse la săruri, care sunt îmbinate cu sistemul fluid al corpului și nu provoacă toxicitate sistematică sau acumulativă. Nu s-a observat niciun semn de toxicitate sistematică cu SCNPs injectate la doze mari. ”
De asemenea, celulele canceroase păreau a fi mai susceptibile la SCNP decât celulele sănătoase. Acest lucru, cred autorii, s-ar putea datora faptului că celulele canceroase conțin niveluri mai ridicate de sodiu, pentru a le face mai vulnerabile la supraîncărcare.
În ultimii ani, mulți cercetători au investigat dacă diferite tipuri de nanoparticule ar putea fi utile în medicină; totuși foarte puțini au ajuns la clinică. După cum recunosc autorii studiului, „preocupările principale sunt toxicitatea [particulelor], clearance-ul lent și impactul imprevizibil pe termen lung asupra gazdelor”.
Cu toate acestea, SCNP-urile sunt diferite. Autorii explică faptul că „Sunt confecționați dintr-un material benign, iar toxicitatea lor este în întregime bazată pe forma nanoparticulelor”.
Un vaccin împotriva cancerului?
În a doua parte a studiului, oamenii de știință au investigat efectele celulelor canceroase care fuseseră deja ucise de SCNP. Aceștia au injectat aceste celule în șoareci și au constatat că animalele erau mai rezistente la apariția unui nou cancer; cu alte cuvinte, celulele au acționat ca un vaccin.
Acest lucru, cred ei, se datorează faptului că, atunci când SCNP-urile determină moartea celulelor canceroase și se deschid, acestea provoacă un răspuns imun.
Într-un mod similar, oamenii de știință au efectuat studii suplimentare asupra țesutului tumoral izolat. Ei au injectat SCNP în tumorile primare și au măsurat ratele de creștere ale tumorilor secundare.
Echipa a constatat că tumorile secundare au crescut semnificativ mai lent decât tumorile secundare de control, ale căror tumori primare nu au fost injectate cu SCNPs.
După cum observă adesea scepticii, „Cancerul a fost vindecat de mii de ori - la șoareci”. Acestea fiind spuse, toate medicamentele utile trebuie să treacă prin cercetare pe animale înainte ca oamenii de știință să le poată testa la oameni.
Xie este plin de speranță, spunând că se așteaptă ca SCNPs „să găsească aplicații largi în tratamentul cancerului de vezică, prostată, ficat și cap și gât”.
