Toxina bolii ovinelor luminează scleroza multiplă
Într-un studiu recent, s-a constatat că persoanele cu scleroză multiplă sunt mai susceptibile de a adăposti anticorpi pentru o toxină a bolii care se găsește în mod normal la oi. Ar putea fi aceasta piesa puzzle lipsă?
Scleroza multiplă (SM) afectează aproximativ 2,3 milioane de oameni din întreaga lume.
Deși prevalența sa exactă în Statele Unite nu este cunoscută, condiția tinde să fie mai frecventă cu cât este mai departe de ecuatorul pe care îl parcurgeți.
SM afectează sistemul nervos central (SNC) și poate provoca o serie de simptome - implicând adesea probleme cu mișcarea, senzația, echilibrul și vederea.
Simptomele apar, în general, atunci când o persoană are 20 sau 30 de ani. Unele pot fi gestionate și, în unele cazuri, progresia bolii poate fi încetinită. Cu toate acestea, încă nu există nici un leac.
Vânătoarea pentru o cauză
SM este o boală autoimună, în care sistemul imunitar atacă țesutul altfel sănătos - în acest caz, SNC. De ce sistemul imunitar ar trebui să se întoarcă asupra sa nu este încă înțeles.
În ciuda deceniilor de muncă, cauza exactă a bolii este încă învăluită în mister, deși se crede că sunt implicați atât factorii genetici, cât și cei de mediu.
Recent, un grup de cercetători de la Universitatea din Exeter din Regatul Unit au căutat indicii despre originile SM într-un loc surprinzător: oile.
Primele indicii că oile ar putea oferi o oarecare perspectivă asupra SM au venit în 2013, când o echipă din SUA a observat că unii oameni cu SM aveau niveluri crescute de anticorpi la o toxină cunoscută sub numele de toxină epsilon (ETX).
Cu alte cuvinte, ETX a intrat în corpul lor și a declanșat un răspuns imun, producând acolo anticorpi care au fost păstrați în rezervă, gata să atace toxina dacă se va întoarce în viitor.
Această toxină este produsă de bacterie Clostridium perfringens, care se găsește în tripa animalelor - cel mai frecvent la oi.
ETX traversează peretele intestinal și se acumulează în rinichi și creier. Și, odată ajuns în creier, distruge atât mielina care acoperă nervii, cât și celulele care produc mielina. La oi, acest tip de otrăvire ETX se numește enterotoxemie sau boală renală pulposă.
Mielina este un strat ceros care acoperă multe celule nervoase. Este esențial pentru transmiterea semnalelor rapid și eficient. În SM, mielina și celulele care o produc sunt distruse de sistemul imunitar.
Această asemănare izbitoare între enterotoxemie și SM face ca orice relație potențială să merite investigată în continuare.
Căutarea anticorpilor ETX
Cel mai recent studiu a fost condus de prof. Richard Titball, iar concluziile sunt publicate săptămâna aceasta în Jurnalul de scleroză multiplă.
În urma cercetărilor anterioare, Prof. Titball și echipa sa au examinat sângele pacienților cu SM și un grup de control fără SM. Aceștia au măsurat nivelurile de anticorpi ETX folosind două metode de eșantionare diferite pentru a asigura precizia.
Ei au descoperit că 43% dintre pacienții cu SM aveau anticorpi ETX, comparativ cu doar 16% din grupul de control.
„Există un număr tot mai mare de dovezi mai largi care indică o ipoteză care leagă SM și ETX și suntem încrezători că aceste constatări semnificative din ultimul nostru studiu vor ajuta oamenii să se apropie și mai mult de un răspuns pentru factorii declanșatori evazivi ai SM.”
Simon Slater, director, MS Sciences Ltd.
Desigur, acestea sunt descoperirile timpurii și va fi nevoie de mai multă muncă pentru a deselecta detaliile exacte ale acestei relații. De asemenea, este demn de remarcat faptul că unii dintre grupul de control purtau și acești anticorpi și nu au dezvoltat SM. Deci, alți factori sunt cu siguranță implicați.
Cu toate acestea, Slater speră că acesta este începutul căii care duce la un tratament eficient.
El continuă spunând: „Dacă se dovedește legătura dintre toxina epsilon și SM, atunci acest lucru ar sugera că vaccinarea ar fi un tratament eficient pentru prevenirea acesteia sau în stadiile incipiente ale bolii”.
„Interesant”, conchide Slater, „deși se știe că toxina epsilon este foarte puternică, nu s-a dezvoltat vreodată vreun vaccin uman”.
