Stres: Modul în care conflictul social modifică bacteriile intestinale
Acum știm că creierul și curajul nostru se influențează reciproc - deși multe dintre modurile în care sunt interconectate rămân misterioase. Un nou studiu explorează modul în care stresul legat de conflict afectează bacteriile intestinale, întrebând: există o diferență între modul în care sunt afectați „câștigătorii” față de „învinși”?
Cercetările au arătat că expunerea la stres poate afecta corpul nostru în nenumărate feluri și că acest lucru poate avea un impact de la sănătatea inimii noastre până la cea a intestinelor noastre.
De fapt, studiile au descoperit chiar că tulburările de dispoziție sunt adesea legate de disconfort gastro-intestinal, printre alte simptome fizice.
Dar mai multe aspecte ale relației creier-intestin rămân neclare. De exemplu, dacă stresul la care suntem expuși provine din conflict social, poziția noastră finală - ca „învingători” sau „învinși” - pe măsură ce ieșim din acea situație determină în ce măsură este afectat microbiomul nostru?
Oamenii de știință de la Universitatea de Stat din Georgia din Atlanta și-au propus să investigheze această problemă examinând modificările fiziologice care au loc la hamsterii sirieni atunci când au avut de-a face cu situații stresante.
Aceste animale - în afară de a fi o sursă de bucurie ca animale de companie adorabile - se împrumută foarte bine pentru a cerceta despre răspunsurile biologice la stresul social. Acest lucru se datorează faptului că, atunci când sunt așezați împreună, concurează pentru a stabili ierarhii, împărțindu-se în animale dominante („câștigătoare”) și subordonate („pierzătoare”).
Dr. Kim Huhman și colegii săi au lucrat cu hamsteri bărbați adulți și s-au uitat la modul în care astfel de situații sociale stresante le-ar altera microbiota intestinală. Ei au prezis că „pierzătorii” de hamster ar putea fi cei mai afectați de conflictul cu celelalte animale - dar studiul lor a relevat unele surprize.
Rezultatele acestui proiect au fost publicate în jurnal Cercetarea creierului comportamental.
Întrebarea „învingători” vs. „învinși”
Dr. Huhman și echipa au analizat bacteriile intestinale ale hamsterilor atât la începutul studiului, înainte ca animalele să fi fost lăsate să se întâlnească, cât și la sfârșit, după ce au concurat pentru a stabili o ierarhie în grupul lor recent asamblat.
Cercetătorii au comparat aceste eșantioane cu cele luate dintr-un grup de hamsteri de control care erau deja familiarizați unul cu celălalt și, prin urmare, nu au trebuit să facă față stresului social.
„Am constatat că chiar și o singură expunere la stres social provoacă o modificare a microbiotei intestinale, similară cu ceea ce se observă în urma altor factori de stres fizici mult mai severi, iar această schimbare devine mai mare în urma expunerilor repetate”, explică dr. Huhman.
Ea adaugă: „Deoarece„ pierzătorii ”arată mult mai mult eliberare de hormoni ai stresului decât„ câștigătorii ”, am emis inițial ipoteza că modificările microbiene ar fi mai pronunțate la animalele care au pierdut decât la animalele care au câștigat.”
Cu toate acestea, cercetătorii au avut o surpriză; atunci când se compară probele de bacterii intestinale luate de la „câștigători” cu cele provenite de la omologii lor subordonați, diferențele pe care le căutau nu erau acolo.
Atât „câștigătorii”, cât și „învinșii” au avut o microbiotă intestinală mult mai puțin diversă. De fapt, singura variație notabilă s-a găsit în tipurile de bacterii pe care le adăposteau acum curajul hamsterilor.
„Interesant,” spune dr. Huhman, „am constatat că stresul social, indiferent de cine a câștigat, a dus la modificări generale similare în microbiotă, deși bacteriile particulare care au fost afectate au fost oarecum diferite la câștigători și la învinși."
„S-ar putea ca impactul stresului social să fi fost oarecum mai mare pentru animalele subordonate, dar nu putem spune asta cu tărie”.
Dr. Kim Huhman
Un alt set de probe - cele luate de la animale înainte de a fi expuse stresului social - le-a adus cercetătorilor un alt tip de surpriză.
Ei au descoperit că diferențele inițiale în populațiile individuale de hamsteri de bacterii intestinale ar putea, de fapt, să prezică care dintre acestea ar putea avea succes în lupta lor pentru dominare și care ar putea pierde „concurența”.
„Este o constatare interesantă că au existat unele bacterii care păreau să prezică dacă un animal va deveni un câștigător sau un învins”, explică dr. Huhman.
„Aceste descoperiri”, spune co-autorul dr. Benoit Chassaing, „sugerează că are loc o comunicare bidirecțională, cu stresul care afectează microbiota și, pe de altă parte, cu unele bacterii specifice, la rândul lor, care afectează răspunsul la stres.”
Studiile viitoare, spun cercetătorii, ar trebui să vizeze investigarea potențialului impactului reciproc al bacteriilor intestinale și a răspunsului la stres cauzat de conflictele sociale.
