S-a găsit zona creierului responsabilă de pesimism
Neurologii au găsit acum zona creierului responsabilă de pesimism. Noua cercetare sugerează că atât anxietatea, cât și depresia sunt cauzate de o supra-stimulare a nucleului caudat.
Privind la șoareci, colegii noștri mamiferi, putem oferi informații importante despre comportamentul uman.
Un nou studiu, publicat în jurnal Neuron, examinează bazele neurologice ale pesimismului la șoareci și găsește, de asemenea, indicii despre anxietate și depresie la oameni.
Noua cercetare a fost condusă de cercetătoarea principală Ann Graybiel, profesor la Massachusetts Institute of Technology din Cambridge.
Prof. Graybiel și colegii săi s-au concentrat pe un tip de proces decizional cunoscut sub numele de conflict de abordare-evitare.
Conflictul de abordare-evitare descrie situații în care oamenii (sau mamiferele) trebuie să decidă între două opțiuni cântărind aspectele pozitive și negative ale fiecărei alternative.
Cercetările anterioare pe care profesoara Graybiel le-a efectuat împreună cu echipa sa au găsit circuitele cerebrale responsabile pentru acest tip de luare a deciziilor. Au descoperit apoi că a fi nevoit să decidă în acest scenariu poate induce stres semnificativ și că stresul cronic îi face pe rozătoare să aleagă opțiunea mai riscantă care are cea mai mare recompensă potențială.
Nucleul caudat și luarea deciziilor
În noul studiu, pentru a recrea scenariul în care rozătoarele trebuie să aleagă cântărind pozitive și negative, oamenii de știință au oferit șoarecilor un strop de suc ca recompensă, dar l-au asociat cu un stimul aversiv: o pufă de aer în față.
De-a lungul mai multor studii, cercetătorii au variat raportul dintre recompensă și stimuli neplăcuti și au dat rozătoarelor posibilitatea de a alege dacă acceptă recompensa cu stimulul aversiv sau nu.
După cum explică cercetătorii, acest model necesită ca rozătoarele să efectueze o analiză cost-beneficiu. Dacă recompensa sucului cântărește mai mult decât senzația neplăcută, rozătoarele îl vor alege, dar dacă un strop de suc vine cu prea multe pufuri de aer, nu vor.
De asemenea, au dat un mic șoc electric nucleului caudat al rozătoarelor pentru a vedea cum le-a afectat luarea deciziilor. Când această zonă a fost stimulată, rozătoarele nu au luat aceleași decizii ca și înainte de a primi un stimul.
Mai exact, rozătoarele s-au concentrat mult mai mult pe costul stimulului neplăcut decât pe valoarea recompensei. „Această stare pe care am imitat-o are o supraestimare a costului în raport cu beneficiile”, explică prof. Graybiel.
De asemenea, oamenii de știință au descoperit că stimularea nucleului caudat a dus la o modificare a activității undelor cerebrale a rozătoarelor.
Anxietate, depresie și un „echilibru delicat”
Cercetătorii explică implicațiile descoperirilor. Ei spun că ar putea ajuta clinicienii să înțeleagă mai bine amploarea simptomelor depresiei și anxietății, precum și să indice noi tratamente.
„Simțim că vedem un proxy pentru anxietate sau depresie sau un amestec dintre cele două”, explică prof. Graybiel. „Aceste probleme psihiatrice sunt încă atât de dificil de tratat pentru multe persoane care suferă de ele.”
Apoi, echipa caută să examineze dacă persoanele care trăiesc cu depresie și anxietate prezintă o hiperactivitate similară în nucleul caudat al creierului. Cercetătorii suspectează că stimularea acestei zone cerebrale provoacă o întrerupere a dopaminei, așa-numitului sex, droguri și hormon rock 'n' roll.
„Trebuie să existe multe circuite implicate”, conchide prof. Graybiel. „Dar se pare că suntem atât de delicat echilibrați încât doar aruncarea sistemului poate schimba rapid comportamentul”.
În Statele Unite, peste 16 milioane de persoane trăiesc cu tulburări depresive majore, iar aproape 7 milioane au tulburare de anxietate generalizată.
